Adaptación del libro "Estação Carandiru", de Dráuzio Varella, el cual está inspirado en la masacre que ocurrió en la cárcel de Carandiru en 2 de octubre de 1992.
El Dr. Drauzio Varella escribió el libro original con el apoyo de un paciente que estaba tratando por cáncer linfático. Ese mismo paciente resultó ser Héctor Babenco, quien se recuperó y pasó a dirigir la adaptación cinematográfica.
La verdadera prisión de Carandiru fue demolida en 2002, se transformó en un parque con instalaciones artísticas. El bloque # 2 se dejó intacto para ser utilizado como museo. La película fue para lo último que se utilizó la prisión antes de demoler el 90% de ella.
Babenco afirma que Carandiru es "la película más realista que jamás ha hecho", presentando un nuevo tipo de realismo brasileño inspirado en el Cinema Novo (no solo pretende retratar diferentes lados de Brasil, sino que también se rodó en exteriores y se usó muchos prisioneros reales como actores).
La película se inscribió en el Festival de Cine de Cannes de 2003 y se proyectó en varios festivales de cine, entre ellos: el Festival Internacional de Cine de Toronto, Canadá; el Festival de Cine de Hamburgo, Alemania; el Festival de Cine de Edda, Irlanda; la Muestra Internacional de Cine, México; el Festival de Cine de Sundance, Estados Unidos; el Festival Internacional de Cine de Bangkok, Tailandia; y otros.