Alto impacto sigue durante dos días, en la ciudad de Los Ángeles, varias historias se mezclan mientras lidian con las tensas relaciones raciales que ocultan la vida en la ciudad. Un fiscal blanco, que usa la raza como una carta política; su esposa, también blanca, quien recientemente había sido secuestrada por dos hombres negros, cree que sus puntos de vista estereotipados de los no blancos están justificados y no pueden considerarse racismo; los dos secuestradores usan su raza para su ventaja y como excusa; agentes de policía caucásicos asociados, uno que es racista y usa su autoridad para acosar a los no blancos, y el otro que odia a su compañero debido a esas opiniones racistas, pero que pueden tener los mismos valores subyacentes en su subconsciente; un director de cine negro y su esposa negra, que cree que su marido no la apoya lo suficiente, especialmente a la luz de un incidente con el policía blanco racista; detectives de policía asociados y, a veces, amantes, una mujer hispana y el otro hombre negro, este último que trata con una madre drogada que siente que no le preocupa lo suficiente el cuidado de la familia; un hombre del este de Asia que es atropellado pero que esconde un cargamento valioso en la parte trasera de su camioneta; el propietario de una tienda persa, que siente que no está obteniendo satisfacción de la sociedad estadounidense cuando le roban su tienda una y otra vez; y un cerrajero hispano, que solo quiere mantener a su familia, especialmente a su pequeña hija, a salvo en un mundo aparentemente inseguro.
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