En Tierra fría, cinta de drama dirigida por Niki Caro (La leyenda de las ballenas), a finales de la década de los años 80, Josey Aimes toma a sus dos hijos pequeños, Sammy y Karen, para volver a su pequeña ciudad natal de Minnesota, tras aguantar años de abusos de su esposo Wayne. Sin saber bien cómo saldrá adelante y mantendrá a sus hijos, se encuentra con una vieja amiga, Glory Dodge, conductora y representante sindical de la mina del pueblo, quien le sugiere conseguir un trabajo en la misma. Aunque la paga es buena y le puede ayudar en esta etapa de su vida, su rutina es devastadora. Su propio padre, Hank, también trabajador de las minas, se muestra en contra de que su hija ocupe un trabajo que, según él, le corresponde a un hombre. Por otro lado, su madre también le sugiere entender su papel como mujer y sus compañeros de trabajo no desisten en sus acosos verbales y físicos. Después de tolerar lo más que puede, Josey decide buscar asesoría legal profesional y entablar una demanda contra la empresa, que la convierte en enemiga de todo el pueblo.
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