Esta es la verdadera historia de Heinrich Harrer, un alpinista que intentó escalar el monte Everest. Durante su asombrosa hazaña estalló la Segunda Guerra Mundial, por lo que esta se vio interrumpida; durante el descenso, los compañeros y equipo de Harrer fue poco a poco capturado por ingleses y finalmente él fue confinado a un campo de concentración. Ahí se encuentra con otro alpinista y juntos idean varios fallidos planes de huída, hasta que uno da resultado y logran salir del campo. Así entonces, Harrer huye por su cuenta al Tíbet. Pero debido a que los extranjeros no son permitidos en ese lugar, Heinrich sufre por comida debido a su orgullosa personalidad; más tarde se le permite habitar con los tibetanos. Es entonces cuando el actual Dalai Lama, entonces un pequeño niño, se interesa por conocerlo a él y su historia, haciendo así que ambos poco a poco se hacen mejores amigos. Por otro lado, el gobierno chino exige al Tíbet reconocerse como parte de su enorme nación, pero cuando los tibetanos se niegan, esto provoca una guerra que cambiará la ideología de Harrer para siempre.
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