En un futuro cercano, las tasas de fertilidad humana colapsarán como resultado de enfermedades de transmisión sexual. La sociedad está organizada por líderes hambrientos de poder a lo largo de un nuevo régimen militarizado y jerárquico de fanatismo y clases sociales recientemente creadas, en el que las mujeres son brutalmente subyugadas y por ley no se les permite trabajar, poseer propiedades, manejar dinero o siquiera leer. Las pocas mujeres fértiles son asignadas a las casas de la élite gobernante, donde deben someterse a la violación ritualizada de sus amos masculinos para quedar embarazadas y tener hijos para esos hombres y sus esposas. June Osborne, rebautizada como Offred (Elisabeth Moss), es la sierva asignada a la casa del comandante de Gilead, Fred Waterford (Joseph Fiennes) y su esposa Serena Joy (Yvonne Strahovski). Ella está sujeta a las reglas más estrictas y al escrutinio constante; una palabra o acción inapropiada de su parte puede llevar a un castigo brutal. Offred, quien lleva el nombre de su maestro como todas las Siervas, puede recordar el "tiempo anterior", cuando estaba casada, tenía una hija y tenía su propio nombre e identidad, pero todo lo que puede hacer ahora es seguir las reglas de Gilead con la esperanza de que algún día pueda vivir libre y reunirse con su hija. Los Waterford, piezas clave en el ascenso de Gilead, tienen sus propios conflictos con las realidades de la sociedad que han ayudado a crear. The handmaid's tale está basada en la novela de Margaret Atwood.