En 1989, a las orillas de un aserradero, aparece el cadáver desnudo de una chica, envuelto en plástico a la orilla de un río en las afueras de la pequeña ciudad de Twin Peaks en Washington. El cuerpo es el de Laura Palmer, la chica más popular de la preparatoria local, al mismo tiempo, una segunda adolescente es descubierta en estado de shock, gravemente herida vagando or las vías del tren, se trata de Ronnette Pulaski. El agente especial del FBI Dale Cooper aparece para investigar. El examen inicial de Cooper del cuerpo de Laura revela una letra minúscula "R" insertada debajo de una de sus uñas. Cooper le informa a la comunidad que la muerte de Laura coincide con la firma de un asesino que atacó en el sudoeste de Washington el año anterior y la nueva evidencia indica que el asesino se encuentra en Twin Peaks. Las autoridades descubren a través del diario de Laura que ha estado viviendo una doble vida, engañando a su novio, el capitán de fútbol Bobby Briggs, con el ciclista James Hurley y prostituyéndose con la ayuda del camionero Leo Johnson y el traficante de drogas Jacques Renault. Laura también era adicta a la cocaína, que obtuvo al obligar a Bobby a hacer negocios con Jacques. El agente Cooper tiene un sueño en el que él se encuentra décadas más viejo con Laura y un enano con un traje rojo, que se involucra en un diálogo codificado con Cooper. A la mañana siguiente, Cooper le dice al alguacil Harry S. Truman que, si puede descifrar el sueño, sabrá quién mató a Laura.