El director, productor, guionista y escritor estadunidense, Gus van Sant comenzó a trabajar como asistente de producción dirigiendo además algunos cortometrajes y comerciales para televisión. En 1985 lleva a cabo su primer largometraje Mala noche (1986), por el que recibe muy buenas críticas. Consagra una reputación prometedora de cineasta independiente con Drugstore Cowboy (1989) y My Own Private Idaho (1992). Dirigió el filme Mente indomable (1997), que estuvo nominado a nueve premios de la Academia, entre ellos a Mejor dirección para Gus van Sant , siendo ésta su primera nominación a dicha categoría.

Gus van Sant terminó de posicionarse como uno de los directores que hacen funcionar proyectos tanto en el lado independiente como en el comercial. La prueba son varias cintas que ha dirigido con éxito, entre las que se encuentran Descubriendo a Forrester (2000), Elefante (2003), Last days (2005) y Paranoid Park (2007), una película que también recibió buenas críticas en los círculos independientes. Otro éxito vino cuando la película Milk (2008) obtuvo ocho premios de la Academia, incluyendo la segunda nominación de van Sant como mejor director. En 2018 estrenará la pelicula No te preocupes, no irá muy lejos (2018), protagonizada por Joaquin Phoenix, Jonah Hill y Rooney Mara.