Se graduó de la Universidad de Texas en Austin con un BA en teatro y el Programa de Postgrado en la Escuela de Artes Tisch de la Universidad de Nueva York con una Maestría en Bellas Artes. Durante la década de 1980 apareció en series como Simon & Simon, Kojak y SummerPlayhouse. Posteriormente participó en De paseo a la muerte (1990), de los hermanos Coen, un drama de mafiosos de los años 30, su trabajo más reconocido hasta entonces. En 1992 interpretó a Ava Gardner en Sinatra. En 1993 fue nominada a un Tony por la puesta en escena Angels in America, y en 2009 obtuvo uno por God of Carnage. De 2015 a 2018, interpretó a la madre de Christian Gray, Grace Trevelyan Gray, en la serie de películas 50 sombras de Grey. Próximamente la veremos en The Cold Open y Point Black. Entre sus trabajos más recordados se encuentran Into the wild (2007), Mystic River (2003) y La niebla (2007).