Thomas Jeffrey Hanks nació en Concord, California, de Janet Marylyn Frager, una trabajadora hospitalaria, y Amos Mefford Hanks, un cocinero itinerante. La familia de su madre, originalmente llamada "Fraga", era completamente portuguesa, mientras que su padre era en su mayoría de ascendencia inglesa. Tom creció en lo que él ha llamado una familia "fracturada". Hanks se dio cuenta que su vocación era el teatro tras participar en varias obras de su escuela. Tras estudiar en Nueva York, inició su carrera actoral en series como El Crucero del Amor (1980), Happy Days (1982) y Family Ties (1983), pero su debut en cine se dio estelarizando el exitoso filme Splash, al lado de Daryl Hannah. Tras varias cintas fallidas, fue su participación en Quisiera ser grande (1988) con la que se ganó la popularidad y el gusto de la crítica, inclusive fue nominado al Oscar a Mejor actor por esta interpretación. De ahí realizó algunas películas como La Hoguera de las Vanidades (1990), Joe contra el Volcán (1990) y Algo para recordar (1993), pero fue hasta 1993 donde volvió a impactar a críticos y espectadores con su caracterización de un homosexual con sida en Filadelfia, de Jonathan Demme. La cinta le dio su primer Oscar como Mejor Actor, reconocimiento del que volvió a gozar el año siguiente gracias a Forrest Gump, de Robert Zemeckis. En 1995, Tom Hanks estelariza dos sucesos en taquilla: Apolo 13 y Toy Story, donde da voz al famoso vaquero Woody. El actor también ha fungido como director de cintas como Eso que tú haces (1996) y Larry Crowne (2011), así como productor de series (Banda de hermanos, El Pacífico, John Adams, Big Love) y de películas como Náufrago, Casarse está en griego y Mamma Mia! Ha trabajado constantemente con directores como Robert Zemeckis (Forrest Gump, Náufrago y El expreso polar) y, sobre todo, con Steven Spielberg (Rescatando al Soldado Ryan, La Terminal, Atrápame si Puedes, Puente de Espías y The Post: Los oscuros secretos del Pentágono). Otras de las cintas que ha protagonizado son: Camino a la Perdición (2002), El Código Da Vinci (2006), Juego de poder (2007), El Atlas de las nubes (2012), Capitán Phillips (2013), El sueño de Walt (2013), Sully (2016), entre otras. En el 2019 estrenó dos proyectos importantes, entre ellos Toy Story 4 y Un buen día en el vecindario, por la que recibió una nominación al Mejor actor de reparto en el Oscar del 2020.