Joseph Cotten fue modelo y periodista. Se dedicó a la radio, principalmente, y participó en varias obras teatrales antes de triunfar en el cine. Su debut lo hizo con el primer filme de Orson Welles, a quien conoció en el ambiente del teatro y con quien crearía la compañía teatral Mercury Theatre, El ciudadano Kane (1941). Dicha participación le al actor para obtener gran prestigio. Volvió a colaborar con su amigo Welles en Soberbia (1942) y en El tercer hombre (1949). Cotten también fue un constante en películas del director británico Alfred Hitchcock. La primera fue colaboración fue en La sombra de la duda (1943), junto a Teresa Wright, y siguió con Under capricorn (1949), protagonizando con Ingrid Bergman. Hacia los años cincuenta continuó con papeles de gran éxito como el de George Loomis en Niagara (1953), en la que compartió créditos con la actriz y sex symbol, Marilyn Monroe. En los años sesenta y setenta sus actuaciones se volvieron irregulares en cine y participó en películas independientes y para televisión. Joseph Cotten falleció, en Westwood, California, el 4 de febrero de 1994 a causa de una neumonía.