Nick Nolte comenzó su carrera en el escenario en el Pasadena Playhouse en California y en producciones teatrales regionales. El papel que lo lanzó a la fama fue en la miniserie de televisión Rich Man, Poor Manpobre (1976), personificando al personaje de Tommy Jordache. Por esta actuación fue nominado a un Globo de oro al Mejor actor en una serie de televisión – Drama. En 1992 ganó esa estatuilla pero en la categoría de Mejor actuación de un actor en una película – Drama por su trabajo en El príncipe de las mareas (1991); por dicho rol también obtendría su primera nominación al Premio de la Academia. Nolte fue nominado al Oscar en dos ocasiones más por Días de furia (1997) y por La última pelea (2011). Sus otras apariciones en películas incluyen La delgada línea roja (1998), Hulk (2003), Hotel Ruanda (2004), Una guerra de película (2008) y Fuerza antigángster (2013). Nolte coprotagoniza la próxima serie de misterio gótico Paradise Lost.