Yuriko Kikuchi conocida como, Rinko Kikuchi, nació el 6 de enero de 1981 en Hadano, Japón. A los 15 años comenzó  a trabajar como modelo y actriz. Practica esgrima, equitación y es piloto de motocicleta. 

Obtuvo su primer papel profesional en la cinta japonesa Voluntad de vivir (1999), a partir de ahí siguieron grandes oportunidades como Hole in the sky (2001) y El sabor del té (2004), las cuales la convirtieron en un rostro muy popular en su país natal.

Adquirió fama internacional con su nominación al Oscar como Mejor Actriz de Reparto por su papel en Babel (2006), del director mexicano, Alejandro González Iñárritu, película nominada a siete Oscares y en la que interpretó a la incomprendida adolescente, Chieko Wataya. Posteriormente siguió participando en producciones internacionales como Los hermanos Bloom (2008), Mapa de los sonidos de Tokio (2009), Shanghai (2010),Tokio Blues (2010), La leyenda del samurái (2013) y The Treasure Hunter (2014), entre otras.

En 2018 protagonizó la segunda parte del proyecto que comenzara Guillermo del Toro cinco años antes, Pacific Rim: la insurrección, esta vez bajo las órdenes de otro director y al lado de las estrellas John Boyega y Scott Eastwood. Ese mismo año participó en la serie de HBO, Westworld (2017-), además de estelarizar en la serie Miss Sherlock. 

En 2014 se casó con Shôta Sometani con quien tiene un hijo.