El actor Noriyuki Morita, mejor conocido como Pat Morita, nació el 28 de junio de 1932 en Isleton, California, EE. UU. Sus padres eran inmigrantes japoneses dedicados a la venta ambulante de fruta. A los dos años contrajo tuberculosis espinal, y quedó prácticamente inválido hasta los once años, cuando finalmente le soldaron cuatro vértebras. Creyeron que nunca volvería a caminar, pero logró recuperarse. Como tenía que pasar la mayor parte de su tiempo en el hospital o en la casa, sin poder salir a jugar con otros niños, pintaba caras a sus calcetines e inventaba sus propias historias. Se hizo muy amigo de un sacerdote católico de quien tomó el nombre de Pat.

Cuando al fin se recuperó, Estados Unidos peleaba la Segunda Guerra Mundial, por lo que un agente del FBI lo acompañó del hospital al campo de concentración en Arizona, donde estaba recluída su familia por ser japonesa y ahí permaneció hasta que terminó el conflicto. Su familia decidió comenzar un negocio y puso un restaurante, el Ariake Chop Suey, en donde Morita además de ser mesero entretenía a los clientes con bromas.

Estudió aeronáutica en la universidad de Fairfield y trabajó en la compañía aeroespacial Aerojet-General pero más tarde renunció para iniciar su carrera de actor. Comenzó como comediante en clubes nocturnos y bares usando el sobre sobrenombre de "Hip Nip". Debutó en la pantalla grande con la cinta Millie, una chica moderna (1967) y a partir de eso comenzó a participar en películas de comedia como El pistolero más tembloroso del Oeste (1968) y en Evil Roy Slade. 

Participó en series de televisión como Días felices (1974), Ohara (1987), PI (1980), Se ha escrito un crimen (1984), Los vigilantes de la playa (1989) y The Hughleys (1998). 

No obstante su larga trayectoria en la industria, el papel que realmente le dio fama mundial fue el sabio y maravilloso Sr. Miyagi en Karate Kid (El momento de la verdad) (1984), Karate Kid II, la historia continúa (1986), Karate Kid III. El desafío final (1989) y El nuevo Karate Kid (1994). 

La última cinta en la que participó fue Rice Girl en 2014, de manera póstuma. Murió a los 73 años, de causas naturales, en el Sunrise Hospital de Las Vegas, Nevada, el 24 de noviembre de 2005.