David Mark Rylance Waters nace el 18 de enero de 1960 en Ashford, Kent, Inglaterra, Reino Unido.

Después de entrenar en la Real Academia de Arte Dramático de Londres, Rylance hizo su debut profesional en el Citizens Theatre de Glasgow en 1980.

Fue el primer director artístico del Shakespeare´s Globe Theatre entre 1995 y 2005, copia exacta edificada en el lugar del teatro original. Además trabajó en cada temporada realizada, principalmente en obras de Shakespeare y de sus contemporáneos.

Anteriormente fue miembro de la Royal Shakespeare Company y ha sido aclamado en diversos papeles en el West End, el Royal National Theatre, la Royal Opera House y la Royal Court. Ha sido galardonado con el Premio Olivier al Mejor Actor.

El 8 de septiembre de 2007, Derek Jacobi y Rylance dieron a conocer una declaración de duda razonable sobre la autoría del trabajo de William Shakespeare, sugiriendo que el autor real de las obras de Shakespeare fue Christopher Marlowe, Francis Bacon, Edward de Vere, 17 ° conde de Oxford o Mary Sidney (Mary Sidney Herbert, condesa de Pembroke).

Recientemente ganó un BAFTA por su interpretación del Dr. David Kelly en The Government Inspector, para televisión.

En 2016, su nombre apareció en la lista de las100 de las personas más influyentes del mundo, según la revista Time.

Rylance está casado con la directora, compositora y dramaturga Claire van Kampen, a quien conoció en 1987 mientras trabajaba en una producción de El judío errante en el National Theatre.