Charles Chaplin ya viajaba por varios países como miembro de una compañía teatral, cuando tenía apenas 13 años. Desde muy temprano en su carrera, Chaplin dirigió la mayoría de sus películas, después también las produjo y hasta llegó a musicalizarlas. A los 16 debutó en cine su personaje más famoso, Charlot, en Making a living (1914) y a partir de ahí grabó alrededor de 35 cortometrajes con ese personaje como Charlot y el paraguas (1914), Charlote y el fuego (1914) y Charlot cambia de oficio (1915). En los largometrajes, Chaplin también tuvo gran éxito. Destacan películas como La quimera de oro (1925), Luces de la ciudad (1931), Tiempos Modernos (1936) y El gran dictador (1941), que fue su primera película sonora. En 1952 tuvo problemas políticos que lo obligaron a exiliarse a Suiza, pero eso no le impidió seguir realizando películas. Destacan sus últimos trabajos Un rey en Nueva York (1957) y Una condesa de Hong Kong (1967).