Joel Schumacher estudió en Parsons The New School for Design y en el Fashion Institute of Technology de Nueva York. Después de trabajar en la industria de la moda, se dio cuenta de que su verdadera vocación era el cine. Se mudó a Los Ángeles, donde comenzó su trabajo en los medios como diseñador de vestuario en películas como El dormilón (197e) e Interiores (1978) de Woody Allen, mientras obtenía un MFA en la UCLA. Su debut como director de cine fue con La mujer increíble en 1981, protagonizada por Lily Tomlin. Schumacher saltó a la fama después de dirigir las exitosas El primer año del resto de nuestras vidas (1985), Los muchachos perdidos (1987) y Línea mortal (1990). Después dirigió Batman eternamente (1995) y Batman & Robin (1997) que recibieron reacciones mixtas tanto de los críticos como del público. Entonces regresó a hacer películas minimalistas como Camino de guerra (2000) y Enlace mortal (2002), ambas con críticas positivas. También dirigió El fantasma de la Ópera (2004), El número 23 (2007) y dos episodios de House of Cards en 2013. Schumacher ayudó a actores como Colin Farrell, Kiefer Sutherland y Matthew McConaughey a lanzar carreras.