Robert De Niro fue rechazado de una de las producciones más famosas en la historia del cine, pero dicha audición perdida fue el primer paso para que su carrera catapultara en Hollywood.
Hay proyectos que no están destinados a concretarse para ciertos actores, pues más allá de que no son la persona perfecta para darle en el clavo al personaje, son producciones que podrían intervenir en su camino hacia el éxito. Uno de esos casos ocurrió con Robert De Niro, la leyenda de Hollywood que antes de convertirse en un aclamado actor, sufrió varios rechazos de los directores en la industria.
Uno de sus papeles perdidos llegó a inicios de los 70 gracias a Francis Ford Coppola, quien se encontraba seleccionando actores para El Padrino, su adaptación de la novela de Mario Puzo. La historia sobre la mafia italiana en Nueva York fue un éxito entre la crítica y para el estudio, y aunque De Niro fue rechazado para unirse a la producción, logró integrarse al elenco dos años más tarde para la secuela que es considerada una de las mejores en la historia del cine.
La anécdota fue recordada entre bromas por el mismo Robert De Niro durante un homenaje que se realizó a Francis Ford Coppola en abril del 2025. Tras subir al escenario del Dolby Theatre junto a Al Pacino, estrella central de la trilogía, el intérprete agradeció al director por no haberle dado el papel en su exitoso largometraje de 1972, pues eso permitió alcanzar un reconocimiento aún mayor.
“Francis, gracias por no haberme elegido para El Padrino. Fue el mejor trabajo que jamás tuve”, declaró sarcásticamente De Niro, “lo que solo significó que estaba disponible para El Padrino II. Francis, cambiaste mi carrera y mi vida. Todos estamos aquí esta noche gracias a ti. Te queremos”, dijo el actor estadounidense, quien ganó su primer Oscar al interpretar a la versión joven de Vito Corleone.
Los galardones no fueron los mismos para Pacino, quien se quedó con las ganas de recibir la estatuilla en las primeras dos entregas de la trilogía por su interpretación como Michael Corleone, mientras que Marlon Brando también ganó una estatuilla luego de darle vida a Vito Corleone en sus últimos años de vida en la primera película de la saga.
De Niro fue descartado de El Padrino, pero de no haberlo hecho, jamás habría recibido ese primer Oscar por El Padrino Parte II bajo la dirección de Coppola. Seis años más tarde recibiría su segunda estatuilla, pero ahora de la mano de Martin Scorsese, tras interpretar al boxeador Jake LaMotta en Toro Salvaje, aclamada película filmada en blanco y negro donde compartió créditos con Joe Pesci y Cathy Moriarty.