El camino de las estrellas de Hollywood suele empezar mucho antes de que se conviertan en celebridades absolutas. Hay actores que debutaron de niños y que desde entonces se volvieron inolvidables. Basta con recordar a Lindsay Lohan en Juego de gemelas, Drew Barrymore en E.T., el extraterrestre, Leonardo DiCaprio en ¿A quién ama Gilbert Grape?, o Ryan Gosling cantando y bailando en el Mickey Mouse Club. Desde pequeños dejaron huella y el público los acompañó mientras crecían frente a las cámaras.
Y mientras algunos mantienen prácticamente el mismo rostro de la infancia, como si no hubieran envejecido, otros han cambiado tanto que cuesta reconocerlos en sus primeras apariciones. Ese es el caso de un actor que hoy es sinónimo de risas gracias a una de las comedias más populares de los últimos años. Desde 2007, su rostro se volvió uno de los más reconocidos entre los fanáticos de los sitcoms, pero pocos recuerdan que en 1989 ya había aparecido en un par de películas navideñas que se ganaron el título de culto absoluto.
Hablamos de Johnny Galecki, alias "Leonard" en The Big Bang Theory, quien en su infancia participó en National Lampoon’s Christmas Vacation, conocida en América Latina como Vacaciones de Navidad, y en Prancer, dos cintas que todavía hoy se ven cada diciembre. Décadas antes de aventurarse en el mundo geek y de los cómics, Galecki ya mostraba su talento en cintas donde el espíritu de Santa Claus está presente y los regalos se encuentran debajo de un pino decorado con esferas y luces.
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En Vacaciones de Navidad, Galecki interpretó a Rusty Griswold. Aunque el personaje fue encarnado por distintos actores a lo largo de la saga, la versión con Galecki es una de las más recordadas porque la película entera se volvió parte de los maratones obligados en temporada navideña. El humor absurdo, las desgracias familiares y esa idea de "todo puede salir mal" la convirtieron en una de las comedias navideñas más queridas de los 80.
Ese mismo año, Galecki apareció en Prancer, otra producción ambientada en Navidad pero con un tono completamente distinto. En esa cinta, una niña encuentra un reno herido al que cree reconocer como uno de los ayudantes de Santa Claus. Aunque Galecki tenía un papel secundario, su presencia fue suficiente para empezar a llamar la atención en la industria. La película también terminó formando parte del catálogo navideño que varias generaciones han visto una y otra vez.
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Lo curioso es que, a pesar de haber participado en dos cintas que se volvieron clásicos, Galecki pasó desapercibido durante mucho tiempo. Su adolescencia y juventud estuvieron llenas de papeles pequeños en series y películas, hasta que finalmente en 2007 llegó su gran oportunidad: interpretar a Leonard Hofstadter en The Big Bang Theory. Lo demás es historia: doce temporadas, fama internacional y un lugar asegurado en la cultura popular hasta el día de hoy.
