Entrar al Universo Cinematográfico de Marvel llegó a parecer durante años uno de los trabajos más seguros de Hollywood. Chris Hemsworth convirtió a Thor en un personaje que lo acompañó durante más de una década. Tom Holland pasó de aparecer unos minutos en Civil War a tener cuatro películas de Spider-Man. Y Robert Downey Jr. incluso encontró la manera de volver en Avengers: Doomdsay después de despedirse de Iron Man.
La dinámica parecía bastante clara: firmabas por varias entregas, presentabas a tu personaje y Marvel encontraba dónde colocarlo durante los siguientes años. Para un actor que venía de triunfar con Silicon Valley y había conseguido una nominación al Oscar como guionista de Un amor inseparable, entrar al UCM debía ser el comienzo de otra etapa enorme. El contrato estaba listo pero la realidad terminó siendo muy distinta.
Kumail Nanjiani firmó para seis películas como Kingo
El actor es Kumail Nanjiani, quien debutó como Kingo en Eternals, la ambiciosa película dirigida por Chloé Zhao y estrenada en 2021. Nanjiani reveló en el pódcast Working It Out, de Mike Birbiglia, que su acuerdo con Marvel contemplaba seis películas, además de posibles apariciones en un videojuego y hasta una atracción de parque temático. En aquel momento estaba convencido de que acababa de asegurar alrededor de diez años de trabajo.
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Su preparación tampoco fue pequeña. Para interpretar al Eternal que llevaba siglos escondido como una estrella de Bollywood, Nanjiani pasó por una transformación física que se volvió noticia mucho antes del estreno. Entrenó durante meses y modificó su alimentación hasta alcanzar una musculatura que sorprendió incluso a quienes lo conocían principalmente por sus papeles de comedia.
Todo apuntaba a que Kingo sería uno de los nuevos rostros recurrentes de Marvel después de Avengers: Endgame. Nanjiani imaginaba alternar las grandes producciones del estudio con proyectos personales más pequeños. El contrato de seis películas parecía confirmar que Marvel también tenía planes a largo plazo para él. Hasta ahora, cinco de esas apariciones nunca llegaron.
'Eternals' no tuvo la recepción que Marvel esperaba
Eternals quería hacer algo distinto dentro del UCM. Presentó de golpe a un grupo de seres inmortales que llevaban miles de años viviendo en la Tierra y reunió a Gemma Chan, Richard Madden, Angelina Jolie, Salma Hayek, Barry Keoghan, Brian Tyree Henry y Kit Harington. Zhao venía de ganar el Oscar por Nomadland, así que la combinación entre una directora prestigiosa y una franquicia gigantesca generó expectativas enormes.
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El resultado dividió al público y golpeó especialmente con la crítica. La película quedó con alrededor de 47 por ciento de aprobación en Rotten Tomatoes, una de las peores calificaciones que había recibido una producción del UCM hasta ese momento. En taquilla reunió aproximadamente 402 millones de dólares en todo el mundo, frente a un presupuesto reportado de 236.2 millones, una cifra que quedó por debajo de lo habitual para una producción de esa escala.
El contexto tampoco era sencillo. Eternals llegó a finales de 2021, cuando las salas todavía intentaban recuperarse después de la pandemia. Nanjiani había pasado alrededor de año y medio esperando el estreno y pensando en todo lo que ocurriría después. Cuando finalmente aparecieron las críticas y los resultados comerciales no alcanzaron las expectativas, el golpe fue mucho más fuerte de lo que anticipaba.
Marvel todavía no ha recuperado a Kingo
Lo curioso es que Eternals terminó dejando suficientes puertas abiertas para continuar. El final separaba al equipo, introducía a Harry Styles como Eros, el hermano de Thanos, y preparaba a Dane Whitman para convertirse en Black Knight. Incluso Mahershala Ali aparecía únicamente mediante su voz para adelantar la conexión del personaje con Blade. Parecía el inicio de varias historias, no un callejón sin salida.
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Pero Kingo no ha vuelto a aparecer en otra película del UCM. Tampoco existe hasta ahora una secuela de Eternals anunciada oficialmente, y los personajes de aquella cinta quedaron fuera de los grandes regresos confirmados para Avengers: Doomsday. Gemma Chan ha dicho que todavía mantiene la esperanza de regresar como Sersi, aunque Marvel no ha comunicado qué piensa hacer con el grupo.
Nanjiani, por su parte, no reniega de la película. Ha dicho que está orgulloso de Eternals y que todavía le gusta lo que hicieron, pese a todo lo ocurrido alrededor de su estreno. Con el tiempo incluso terminó utilizando la experiencia como material para su comedia, algo bastante acorde con un actor que pasó años convirtiendo sus momentos incómodos en historias.
