Friends, The Office, Gilmore Girls, New Girl o incluso Grey's Anatomy tienen algo en común más allá de sus legiones de fans: para muchas personas funcionan como series de confort. Ya sabemos quién termina con quién, conocemos los chistes y hasta podemos anticipar qué personaje va a entrar por la puerta, pero aun así volvemos a ponerlas desde el principio.
La escena suele repetirse después de un día pesado. Hay decenas de estrenos esperando en Netflix, Prime Video o Disney+, pero conocer personajes nuevos, entender otra historia y prestar atención a cada detalle suena menos atractivo que regresar a Central Perk o a la oficina de Dunder Mifflin. Repetir una serie puede parecer simple costumbre, aunque la psicología apunta a algo más concreto detrás de esa elección.
Tu cerebro podría estar buscando familiaridad y menos esfuerzo
Cuando estamos cansados o tenemos demasiadas cosas en la cabeza, una historia conocida exige menos procesamiento que una completamente nueva. La psicóloga Jennifer V. Fayard explica en Psychology Today que una serie inédita obliga a identificar personajes, recordar tramas, seguir pistas y estar pendiente de giros inesperados. En un capítulo que ya hemos visto, gran parte de ese trabajo desaparece.
Disney
Sabemos qué viene después, así que desaparece buena parte de la incertidumbre. Si Ross y Rachel están atravesando otra crisis, conocemos el resultado. Wi Michael Scott está a punto de hacer algo incómodo, probablemente recordemos hasta dónde va a llegar. La previsibilidad puede convertir la televisión en una experiencia mucho más ligera cuando nuestra atención ya pasó el día saltando entre pendientes, mensajes, decisiones y problemas.
Fayard relaciona este comportamiento con la carga cognitiva, es decir, la cantidad de información que nuestra memoria de trabajo está procesando en un momento determinado. Cuando esa carga aumenta, volver a algo conocido puede sentirse más sencillo porque deja menos elementos nuevos por ordenar. En pocas palabras: después de tomar decisiones todo el día, quizá lo último que quieres decidir es si confías o no en el misterioso personaje que apareció en el episodio dos.
Volver a tus personajes favoritos también puede sentirse reconfortante
La familiaridad tiene otra ventaja. Investigaciones sobre el llamado efecto de mera exposición han encontrado que tendemos a desarrollar mayor preferencia por estímulos que hemos encontrado anteriormente, en parte porque resultan más fáciles de procesar. La sensación de fluidez puede ayudar a explicar por qué un capítulo visto varias veces todavía resulta agradable.
Warner Bros. Pictures
Pero las series de confort también pueden tener un componente social. Un estudio publicado en Journal of Experimental Social Psychology analizó la idea de que los programas favoritos funcionan como una especie de "sustituto social". Los investigadores encontraron que las personas tendían a recurrir a sus series preferidas cuando se sentían solas y que pensar en esos mundos conocidos podía generar cierta sensación de pertenencia.
Tiene sentido si pensamos en la cantidad de horas que pasamos con algunos personajes. Después de diez temporadas, Monica, Chandler o Joey dejan de sentirse como desconocidos de una ficción que encendemos ocasionalmente. Conocemos sus departamentos, sus relaciones, sus problemas y hasta sus manías. Regresar a ese universo puede tener algo parecido a visitar un lugar donde ya sabemos cómo funciona todo.
Una serie conocida incluso puede ayudar a recuperar energía mental
Otro trabajo de la psicóloga Jaye L. Derrick encontró que las personas tendían a buscar mundos ficticios familiares después de realizar tareas que requerían esfuerzo de autocontrol. En sus experimentos y registros diarios, volver a una serie favorita estuvo asociado con una sensación de recuperación y con un mejor desempeño posterior en ciertas tareas de autocontrol. Los autores plantearon que esa restauración podía estar relacionada, al menos en parte, con el componente social de esos mundos ficticios conocidos.
Eso tampoco convierte automáticamente una maratón de ocho horas en una receta universal contra el estrés. Estos estudios hablan de tendencias psicológicas y experiencias de familiaridad, pertenencia y menor esfuerzo mental, más que de un tratamiento para el agotamiento. Pero sí ofrecen una explicación bastante reconocible para esa noche en la que tienes cientos de opciones nuevas y terminas poniendo exactamente el mismo episodio que has visto seis veces.
Quizá por eso las llamadas comfort shows sobreviven incluso en una época donde cada semana llegan estrenos nuevos. Una historia conocida ofrece algo que el algoritmo más sofisticado difícilmente puede garantizar: sabes exactamente qué vas a encontrar cuando presionas "play".
