Cuando Héroes se estrenó en 2006, las series de superhéroes todavía estaban lejos de dominar la televisión. No había un universo compartido detrás ni personajes conocidos de los cómics que facilitaran el trabajo: Peter Petrelli, Hiro Nakamura, Sylar o Claire Bennet tenían que conquistar al público desde cero.
Eso también condicionó el reparto. La producción tenía cerca de 10 protagonistas y no podía llenar cada papel con estrellas caras, así que Kring buscó actores que se sintieran cercanos, personas que pudieran pasar por alguien que te encontrarías en cualquier oficina, escuela o calle antes de descubrir que podían volar, detener el tiempo o recuperarse de heridas imposibles.
Hayden Panettiere entró al casting y la búsqueda prácticamente terminó
Claire Bennet tenía que ser una animadora popular, pero Kring quería evitar el cliché de la chica perfecta que todo el instituto adora. La imaginaba más bien como "la animadora de la que tú estabas enamorado", con algo extraño, ligeramente diferente, que hiciera posible verla como una adolescente normal incluso después de descubrir que podía regenerarse.
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Entonces apareció Hayden Panettiere, que tenía 16 años cuando comenzó la serie. Kring recordó recientemente que apenas necesitaron buscar después de verla: "La vimos y eso fue todo". Le convencieron su naturalidad, su rango y esa mezcla entre chica de al lado y personalidad un poco fuera de lo común que ya tenía en mente para Claire.
El personaje terminó convirtiéndose en el centro de toda la primera temporada
La idea original de Héroes era seguir a varias personas completamente separadas que poco a poco descubren que sus vidas están conectadas. Claire comienza intentando entender por qué puede sobrevivir a caídas, golpes y accidentes que matarían a cualquiera, mientras su familia esconde secretos que ella todavía no conoce.
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Conforme avanzan los episodios, la adolescente deja de ser una historia paralela y termina en el corazón de una de las frases que definieron toda la temporada: "Save the cheerleader, save the world". Kring contó que esa línea nació casi por accidente en la sala de guionistas mientras conectaban las distintas tramas sobre un pizarrón. Gustó tanto que terminó dentro de un diálogo y NBC la convirtió después en parte central de la promoción.
El casting también terminó cambiando otros personajes
Kring recordó que Panettiere fue uno de esos casos donde prácticamente no hubo discusión, pero no todos los personajes estaban tan definidos antes de conocer a los actores. Mohinder Suresh, por ejemplo, iba a ser originalmente un hombre de unos 60 años. Cuando Sendhil Ramamurthy entró a audicionar, era evidentemente demasiado joven para el papel.
En lugar de descartarlo, Kring cambió la historia. El personaje pasó a ser el hijo del científico que habían imaginado inicialmente, y de ahí nació toda la trama de Mohinder investigando el trabajo de su padre y tratando de entender a las personas con habilidades especiales. El reparto terminó modificando directamente el universo que estaban construyendo.
Veinte años después del estreno, Héroes sigue siendo recordada sobre todo por esa primera temporada, cuando una serie sobre personas comunes con poderes parecía algo completamente nuevo en televisión abierta. Su episodio inicial reunió a más de 14 millones de espectadores en Estados Unidos y la frase sobre salvar a la animadora terminó instalada en la cultura pop.
