Los años 90 fueron una gran época para la animación de superhéroes. Batman: La serie animada llevó a Bruce Wayne hacia terrenos mucho más oscuros de lo habitual, X-Men consiguió hablar de prejuicios y discriminación durante las tardes infantiles y Spider-Man tenía a Peter Parker recorriendo Nueva York mientras intentaba que su vida personal no explotara
HBO decidió jugar con reglas completamente distintas. En 1997 llevó a televisión uno de los cómics más famosos de Image Comics y dejó desde el principio algo muy claro: ésta no era una caricatura para niños. El protagonista estaba muerto, había vendido su alma al diablo y caminaba por un mundo de asesinos, políticos corruptos, psicópatas y criaturas infernales. Bienvenido a Spawn.
'Spawn' llevó los superhéroes hacia un terreno mucho más adulto
Creada a partir del personaje de Todd McFarlane, Todd McFarlane's Spawn cuenta la historia de Al Simmons, un asesino al servicio del gobierno que es traicionado y asesinado. Desesperado por volver con Wanda, su esposa, hace un pacto con Malebolgia: entregará su alma a cambio de regresar a la Tierra. Como suele ocurrir cuando alguien negocia con un demonio, la letra pequeña termina siendo un problema.
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Al regresa años después convertido en Spawn, una criatura desfigurada y prácticamente indestructible. Wanda ha seguido adelante, se casó con su antiguo amigo Terry Fitzgerald y formó la familia que Simmons había imaginado para sí mismo. Mientras intenta aceptar aquello, descubre que su regreso forma parte de un plan mucho mayor: Malebolgia espera convertirlo en comandante de sus ejércitos durante una futura guerra entre el cielo y el infierno.
La diferencia con otras series de la época estaba en hasta dónde podía llegar. Spawn se emitía por HBO, estaba dirigida expresamente a adultos y llevaba clasificación TV-MA por violencia, lenguaje y contenido sexual. La oscuridad no estaba únicamente en los diálogos: asesinatos, cuerpos mutilados, abuso, crimen organizado y corrupción convivían con demonios y monstruos dentro de una animación llena de sombras.
Keith David convirtió la voz de Spawn en parte del personaje
La serie también acertó con una decisión que sigue siendo difícil de separar del personaje. Keith David presta su voz a Al Simmons y construye a Spawn desde una mezcla de rabia, cansancio y culpa. Incluso quienes conocieron después al actor por Community, Rick and Morty o videojuegos suelen regresar a esta versión cuando hablan de una interpretación definitiva del antihéroe.
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Los capítulos duran alrededor de 27 minutos. En lugar de llenar cada episodio de peleas, dedica tiempo a los callejones donde vive Spawn, la policía que investiga los asesinatos y las distintas personas atrapadas alrededor de Jason Wynn, el hombre responsable de la muerte de Simmons. El resultado se parece por momentos más a un thriller noir sobrenatural que a una serie tradicional de superhéroes.
HBO produjo tres temporadas de seis episodios cada una entre 1997 y 1999. El reconocimiento llegó también fuera de los seguidores del cómic: en 1999, Todd McFarlane's Spawn ganó el Emmy a Mejor Programa Animado de más de una hora.
Mucho antes de 'Invincible', HBO ya hacía animación de superhéroes para adultos
Vista desde 2026, su existencia parece menos extraña. Invincible puede convertir una pelea entre superhéroes en una carnicería y series como Harley Quinn tienen completa libertad para mezclar violencia, sexo y humor adulto. En 1997, una producción estadounidense basada en un cómic de superhéroes y diseñada específicamente para mayores tenía mucho menos espacio dentro de la televisión.
Las tres temporadas y 18 episodios de Spawn están actualmente disponibles en HBO Max. Son menos de nueve horas en total. Suficiente para descubrir una serie que apareció cuando la televisión todavía asociaba buena parte de la animación con un público joven y decidió responder colocando a un cadáver vengativo en medio de Nueva York.
