Para millones de mexicanos, Eugenio Derbez siempre será el creador de personajes como Ludovico P. Luche, Armando Hoyos o el Lonje Moco. Su carrera estuvo marcada por la comedia, desde sus programas de televisión hasta películas como No se aceptan devoluciones y Cómo ser un Latin Lover. Sin embargo, el actor también ha buscado demostrar que puede interpretar personajes muy diferentes a los que lo hicieron famoso.
Su participación en CODA, ganadora del Oscar a Mejor Película en 2022, le permitió mostrar otra faceta de su talento. Pero todavía tenía pendiente protagonizar un drama donde el peso de la historia recayera principalmente sobre sus hombros. Cuando finalmente encontró el proyecto indicado, comenzó a cuestionarse si el público estaría dispuesto a verlo de una manera distinta.
Eugenio Derbez confesó que tenía miedo de hacer el ridículo frente al público
La película que provocó esos nervios fue Radical, dirigida por Christopher Zalla y protagonizada por Derbez junto a Daniel Haddad y Jennifer Trejo. Durante una entrevista con El Universal, el comediante reconoció que comenzar una nueva producción todavía le producía una enorme inseguridad, incluso después de tantos años trabajando frente a las cámaras.
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"Un día antes estoy aterrado", confesó el actor, quien explicó que una de sus mayores preocupaciones era enfrentarse a las críticas del público. Derbez reconoció que exponerse frente a millones de espectadores podía ser intimidante y que necesitaba desarrollar una especie de coraza para soportar los comentarios sobre su trabajo. El desafío era todavía mayor porque ahora buscaba convencerlos de que podía protagonizar una historia seria.
En otra entrevista con la revista Semana, admitió que llegó a preguntarse si había cometido un error al aceptar el proyecto. El actor llevaba años acostumbrado a hacer reír, pero Radical exigía una interpretación distinta. Durante el rodaje incluso pidió al director que vigilara sus gestos y su tono de voz para evitar caer en los recursos cómicos que había utilizado durante buena parte de su carrera.
La historia real de un maestro mexicano que cambió la vida de sus alumnos
En Radical, Eugenio Derbez interpreta a Sergio Juárez Correa, un profesor de sexto de primaria que trabaja en la escuela José Urbina López, ubicada en Matamoros, Tamaulipas. Sus estudiantes viven rodeados de pobreza, violencia y dificultades familiares que afectan su educación. Muchos tienen problemas para continuar sus estudios y la escuela cuenta con recursos muy limitados.
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Todo comienza a cambiar cuando Sergio decide abandonar los métodos tradicionales y propone que los alumnos aprendan a través de preguntas, experimentos y actividades que despierten su curiosidad. Su manera de enseñar está inspirada en las investigaciones del especialista en educación Sugata Mitra. Entre los estudiantes se encuentra Paloma Noyola, una niña de 12 años que demuestra una extraordinaria habilidad para las matemáticas.
La historia llegó a conocerse internacionalmente gracias a un reportaje publicado por Joshua Davis en la revista Wired en octubre de 2013. Paloma apareció en la portada de la publicación, donde fue presentada como una posible sucesora de Steve Jobs por su inteligencia. Derbez conoció el caso y decidió llevarlo al cine, convencido de que también podía contar historias mexicanas protagonizadas por personas que estaban transformando su entorno.
La película que hizo llorar a Eugenio Derbez y conquistó Sundance
El rodaje también fue complicado para el actor. Durante una entrevista confesó que pasó buena parte del primer mes de grabaciones deprimido por las condiciones que debía representar. Acostumbrado a trabajar en ambientes donde predominaban las bromas, ahora pasaba sus días recreando situaciones de pobreza, violencia y pérdidas familiares que formaban parte de la realidad de muchos niños mexicanos.
Otro desafío fue compartir escenas con pequeños que nunca habían trabajado profesionalmente como actores. Jennifer Trejo, Mía Fernanda Solís y Danilo Guardiola fueron elegidos por su naturalidad, lo que obligó a Derbez y al equipo de producción a encontrar distintas maneras de construir las escenas. El verdadero Sergio Juárez también visitó el rodaje y compartió sus experiencias para ayudar a recrear la historia.
El esfuerzo recibió una respuesta positiva. Radical ganó el Festival Favorite Award del Festival de Sundance de 2023, reconocimiento elegido mediante la votación del público entre las películas participantes. También se convirtió en uno de los grandes éxitos comerciales del cine mexicano de aquel año, consiguiendo una recepción que superó las expectativas de sus productores. Actualmente, Radical puede verse en Prime Video y ViX México.
