En Seattle, Light Turner es un estudiante disciplinado, aunque solitario, quien un día cualquiera encuentra un misterioso cuaderno en su camino con el título de Death Note. Las instrucciones, en su interior, revelan que una vez que se escriba el nombre de alguna persona, esa persona morirá. Esa tarde, Light es enviado a detención, luego de defender a una chica porrista, Mia Sutton, quien era molestada por el acosador Kenny Doyle, donde conoce Ryuk, el dios de la muerte, dueño original del cuaderno. Ryuk utiliza artimañas y engaños para convencer a Light de utilizar el cuaderno y este escribe el nombre de Kenny quien, poco después, aparece muerto, involucrado en un extraño accidente. Sorprendido por el efecto, pronto Light le cuenta a Mia sobre el cuaderno y ambos deciden trabajar juntos para liberar al mundo de asesinos, criminales y terroristas. Pero dichas acciones han levantado las sospechas de la policía internacional y los jóvenes se verán siendo perseguidos por el misterioso e implacable detective L.
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