La cinta está basada en la novela infantil homónima del escritor británico Roald Dahl, publicada en octubre de 1988.
Durante el rodaje, la madre de la actriz Mara Wilson, quien interpreta a Matilda, falleció a consecuencia de cáncer. Mara decidió terminar la cinta a pesar de todo y la misma esta dedicada a la memoria de su madre, Suzie Shapiro Wilson.
Los actores Danny DeVito y Rhea Perlman, quienes interpretan a los padres de Matilda, forman un matrimonio en la vida real.
Antes de que el propio Danny DeVito, quien también dirige la cinta, decidiera hacer el papel de Harry Wormwood, los actores Bob Hoskins, Tim Allen, Joe Pesci, John Goodman, Robert De Niro y Bill Murray fueron considerados para el mismo.
DeVito ofreció un pequeño papel, como una agente del FBI, a su amigo y actor Arnold Schwarzenegger, sin embargo, no pudo aceptarlo por compromisos con la cinta El protector (1996)