Imaginar El Padrino sin Al Pacino parece prácticamente imposible. Su interpretación de Michael Corleone, el hijo menor de una familia mafiosa que termina convirtiéndose en su despiadado líder, es una de las más reconocidas de la historia del cine. Sin embargo, durante la preparación de la película de Francis Ford Coppola, estrenada en 1972, varios actores fueron considerados para el personaje. Entre ellos estaba Jack Nicholson, quien entonces comenzaba a hacerse un nombre en Hollywood y parecía tener todo lo necesario para protagonizar una producción de semejante importancia.
Nicholson todavía no había interpretado al aterrador Jack Torrance de El resplandor, ni al Joker de Batman. Su carrera comenzaba a despegar gracias a películas como Buscando mi destino y Mi vida es mi vida, que le habían conseguido sus primeras nominaciones al Oscar. Fue durante aquella etapa cuando recibió la oportunidad de unirse a la familia Corleone, pero tomó una decisión que hoy parece difícil de creer: rechazó la propuesta y terminó protagonizando un drama que, aunque tiene sus admiradores, nunca consiguió acercarse a la popularidad de la obra de Coppola.
Jack Nicholson pudo interpretar a Michael Corleone en 'El Padrino'
En una entrevista concedida a Movieline en 2004, Jack Nicholson confirmó que había tenido la oportunidad de interpretar a Michael Corleone. El actor explicó que su decisión no estuvo relacionada con la calidad del proyecto ni con alguna diferencia personal con Francis Ford Coppola. De hecho, admiraba profundamente la novela de Mario Puzo y reconocía que tenía todos los elementos necesarios para convertirse en una gran película.
Paramount Pictures
Su principal motivo estaba relacionado con la identidad del personaje. Nicholson consideraba que los personajes de origen italiano debían ser interpretados por actores con esas mismas raíces. En aquella conversación aseguró que, por entonces, creía que los indígenas debían interpretar a indígenas y los italianos a italianos. Aunque reconocía que existían varios intérpretes capaces de asumir el papel, incluido él mismo, consideraba que Al Pacino era la elección correcta.
Pacino, nacido en Nueva York y de ascendencia siciliana, terminó consiguiendo el personaje a pesar de las dudas que existían dentro de Paramount sobre su elección. Su interpretación fue fundamental para el éxito de El Padrino, que ganó tres premios Oscar, incluidos Mejor Película, Mejor Actor para Marlon Brando y Mejor Guion Adaptado. Pacino también recibió una nominación como actor de reparto, la primera de su carrera.
'El rey de Marvin Gardens', la película que hizo en lugar de 'El Padrino'
Mientras El Padrino conquistaba al público, Nicholson apareció en El rey de Marvin Gardens, un drama dirigido por Bob Rafelson y estrenado también en 1972. La película reunió al actor con Bruce Dern y Ellen Burstyn, y representó una nueva colaboración con el director de Mi vida es mi vida, una producción que había sido fundamental para consolidar su reputación como intérprete.
BBS Productions
En esta ocasión, Nicholson interpreta a David Staebler, un locutor de radio que vive una existencia bastante solitaria y que acostumbra contar historias personales durante sus transmisiones nocturnas. Todo cambia cuando su hermano Jason, interpretado por Dern, lo invita a reunirse con él en Atlantic City. Jason tiene grandes planes para hacerse rico y sueña con desarrollar un negocio inmobiliario en una isla tropical, aunque sus proyectos están construidos sobre promesas poco confiables.
La película presenta una relación complicada entre dos hermanos que tienen personalidades muy diferentes. Mientras Jason habla constantemente de dinero y oportunidades, David observa sus decisiones con desconfianza. A diferencia de las actuaciones explosivas que posteriormente hicieron famoso a Nicholson, aquí interpreta a un personaje reservado, cuya frustración se manifiesta principalmente a través de sus silencios. La cinta tuvo una recepción crítica respetable, pero nunca alcanzó la popularidad de otros trabajos del actor.
Jack Nicholson nunca consideró que rechazar 'El Padrino' fuera un error
La decisión tampoco terminó perjudicando su carrera. Apenas dos años después, Nicholson protagonizó Chinatown, dirigida por Roman Polanski, y en 1975 ganó su primer Oscar como Mejor Actor gracias a Atrapado sin salida. Más adelante llegarían películas como El resplandor, La fuerza del cariño y Mejor... imposible, estas dos últimas también reconocidas con premios de la Academia. Con tres estatuillas y doce nominaciones, terminó convirtiéndose en uno de los intérpretes más premiados de Hollywood.
Lo interesante es que Nicholson nunca habló de El Padrino como una oportunidad que lamentara haber perdido. Durante aquella entrevista de 2004, recordó la calidad de la novela original y elogió especialmente la interpretación de Pacino. Para él, su colega había conseguido apropiarse del personaje de una manera que difícilmente podía imaginar en otro actor. Su admiración era tan grande que consideraba que reconocer a Pacino como el verdadero Michael Corleone era uno de los mejores cumplidos que podía hacerle.
