En Las reglas de la vida, el doctor Wilbur Larch es el encargado del orfanato Saint Cloud’s. Aunque quiere a cada uno de los niños que ahí habitan, siente un afecto especial por Homer Wells, un joven que parece tener un brillante futuro como médico y que ha sido elegido como su sucesor. Pese a las esperanzas puestas en él, Homer comienza a sentir la inquietud de conocer el mundo fuera del orfanato. El día que conoce a Wally, un piloto de la fuerza área y a su novia Candy, decide fugarse con ellos. Los tres llegan a la casa de la chica, donde su familia se dedica a la cosecha de manzanas para sidra. Wally se va a la guerra, dejando a Homer y Candy solos juntos. Con el paso del tiempo, la relación entre Candy y Homer se vuelva cada vez más cercana hasta el punto de enamorarse. Sin embargo, con la noticia de la muerte del Dr. Wilbur, el joven debe replantearse de nuevo el rumbo de su vida.
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