Henri Charrière es acusado de un crimen que no cometió. Luego de pasar una noche con su amada en las calles de París, el hombre es detenido por la policía, señalado como responsable de un terrible asesinato y condenado a cadena perpetua.
Charrière es llevado a una prisión de alta seguridad en la Guayana francesa de la que nadie ha podido escapar. Ahí conoce a Louis Dega, un falsificador que le asegura que su esposa puede hacer que los liberen, siempre y cuando, le ofrezca protección. Los dos hombres se hacen amigos y juntos intentarán escapar de la prisión soportando vejaciones y una temporada en la Isla del Diablo, lugar inhóspito y cruel en medio del océano del que también deberán escapar. Papillon es una cinta de Michael Noer (Nordvest), basada en la novela autobiográfica de Henri Charrière, y que sirve también como remake de la cinta protagonizada en 1973 por Steve McQueen y Dustin Hoffman.
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