La cinta está inspirada en la infancia del director Steven Spielberg, quien, luego del divorcio de sus padres, se invento un amigo imaginario de otro planeta.
La cinta tuvo tanto éxito que se mantuvo en las carteleras de cine a lo largo de un año, convirtiéndose en la cinta que más tiempo lo ha hecho de la historia.
Spielberg dirigía esta cinta a la par que producía la cinta Juegos diabólicos (1982), dirigida por Tobe Hooper. Ambas, de una forma, se complementan entre sí. Mientras que E.T. representaba los sueños en los suburbios, la cinta de Hooper representaba las pesadillas de los mismos.
De acuerdo a la novelización de la cinta, E.T. tiene más de diez millones de años de edad.
Fue la cinta debut del actor C. Thomas Howell.
Steven Spielberg filmó, la mayor parte de la película, ubicando la cámara a la altura de los ojos de un niño para hacer sentir al público la cercana relación entre Elliott y ET.
Los cineastas habían pedido que se usara M & M para atraer a ET, pero la compañía The Mars se negó, temiendo que ET fuera tan feo, que pudiera atemorizar a los niños. En su lugar se usaron Reese's Pieces, y como resultado directo, las ventas de Reese's Pieces se dispararon.