En la comedia romántica La dura realidad, dirigida por Ben Stiller (Una guerra de película), cuatro adolescentes, recién graduados de la universidad, viven juntos en Texas, mientras buscan la forma de encontrar un camino que sientan como propio y autentico. Lelaina, la más brillante alumna de su generación, es una aspirante a documentalista, que ya ha empezado a desarrollar su primer proyecto, un falso documental sobre la vida en la universidad. Ella siente una atracción por Troy, un joven guitarrista, holgazán y desempleado con frecuencia que también tiene sentimientos por ella. Vickie es una joven promiscua, gerente de una tienda de ropa, que, tras varias aventuras de una noche, empieza a preocuparse por tener una enfermedad de transmisión sexual. Mientras que Sammy es un joven que tiene problemas para lidiar con su sexualidad y esconde sus sentimientos y preocupaciones. Cunado Lelaina conoce a Michael Grates, un ejecutivo y productor televisivo, se enfrenta a la decisión de encaminarse hacia el materialismo de la década que ofrece el ejecutivo o permanecer con una filosofía diferente al lado de Troy.
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