Hondo Harrelson (Samuel L. Jackson), un veterano de Marine, es llamado para organizar un nuevo equipo SWAT, una unidad de élite del Departamento de Policía de Los Ángeles. Hondo recluta a Jim Street (Colin Farrell), un ex SEAL de la Marina, y a sus compañeros oficiales novatos TJ McCabe (Josh Charles), Michael Boxer (Brian Van Holt), Deke Kay (LL Cool J) y Chris Sanchez (Michelle Rodríguez) para su nuevo equipo. Todos forman fuertes vínculos mientras entrenan y pasan su ejercicio final, un secuestro de avión simulado. Aunque el equipo tiene éxito en su primera misión real, se enfrentan a su verdadero némesis cuando deben acompañar al jefe del crimen Alex Montel (Olivier Martinez) a prisión. Parece una misión rutina, pero cuando Montel ofrece una gran recompensa a cualquiera que le ayude a escapar, pone a criminales de diversos tipos en el camino del equipo, haciendo mil veces más dificil la misión en S.W.A.T. - Unidad especial.
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