Jack Torrance (Jack Nicholson), escritor y maestro, consigue un empleo como cuidador temporal de un hotel que solo funciona durante el verano. Él viaja hasta el lugar con su esposa Wendy (Shelley Duvall) y su pequeño hijo Danny (Danny Lloyd) dispuesto a pasar el invierno ahí y a aprovechar el tiempo para avanzar con una novela que no ha podido terminar. Al llegar, Danny comienza a percibir inquietantes escenas de actos atroces que alguna vez sucedieron en el hotel: sangre saliendo de los elevadores, dos niñas gemelas jugando en los largos corredores. Jack intenta avanzar con su novela, pero en el proceso comienza a enloquecer. En los pasillos del hotel el hombre se encuentra con la visión de Mr. Grady, el anterior cuidador quien perdió la razón y asesinó a su esposa y a sus hijas justo en ese luga. A partir de ahí las cosas se salen de control.
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