Scott Cooper se formó como actor en el Instituto de Teatro y Cine Lee Strasberg en la ciudad de Nueva York. También recibió su título universitario en 1992 y su doctorado en Letras Humanas en 2014 de Hampden – Sydney College en Hampden Sydney, Virginia. Cooper pasó una década trabajando como actor en cine y televisión. Hizo el cambio a dirigir con Loco corazón (2009), que recibió elogios de la crítica y varios galardones, incluidos los Premios de la Academia al Mejor Actor (Jeff Bridges) y la Mejor Canción Original. Después dirigió y coescribió junto a Brad Ingelsby Out of the Furnace (2013), con Christian Bale, Woody Harrelson y Casey Affleck liderando el elenco. En 2014, Cooper se unió para reescribir y dirigir Pacto criminal (2015), un drama criminal basado en el libro del mismo nombre de Dick Lehr y Gerard O'Neill. Cooper escribió, dirigió y produjo el western Hostiles: violencia americana (2017), que lo volvió a juntar con su estrella de Out of the Furnace, Bale, junto a Rosamund Pike. En julio de 2018, Guillermo del Toro anunció que produciría una película de terror sobrenatural Espíritus oscuros (2020), dirigida por Scott Cooper, protagonizada por Keri Russell y Jesse Plemons.