Nate Parker fue descubierto mientras asistía a un evento en Dallas con un amigo modelo. Un gerente de talentos le hizo una audición, lo grabó y lo alentó a mudarse a Los Ángeles, donde gradualmente encontró trabajo como actor. Desde entonces apareció en The Great Debaters (2007), Sabor a miel (2008), Mentiras mortales (2012), Red Tails (2012), Beyond the Lights (2014) y Non-Stop: Sin escalas (2014). En 2016 debutó como director con la cinta The Birth of a Nation, en la que también protagonizó. Con esta película hizo historia en el Sundance Film Festival 2016 cuando Fox Searchlight Pictures adquirió los derechos de distribución por 17.5 millones de dólares, rompiendo el récord de lo más pagado por una producción de Sundance Film Festival, superando a Pequeña Miss Sunshine (2006). Sin embargo, la película finalmente se convirtió en un fracaso de taquilla después de que aparecieron las denuncias de casos de violación de 1999 contra Parker. En 2019 regresó con su cinta American Skin, la cual presentó en el Festival de Cine de Venecia de ese año.