John Joseph Travolta nació 18 de febrero de 1954 en Englewood, Nueva Jersey, EE. UU. Uno de los seis hijos de Helen Burke, actriz y bailarina y Samuel J. Travolta. Comenzó a actuar en una producción local Who'll Save the Plowboy? Estudió en una escuela de teatro en Nueva York, donde tomó clases de canto, baile y actuación. Se convirtió en actor de comedia musical y a los 16 años consiguió su primer trabajo profesional en el musical Bye Bye Birdie. Abandonó la escuela a los 16 años y se mudó a Nueva York, donde hacía comerciales de televisión, más tarde se mudó a  Hollywood y apareció en papeles secundarios en varias series.

El exitoso musical de 1950, Grease le dio su primer papel en Broadway a los 18 años, al cual le siguió Over Here. Trabajó en varias series de televisión como Los patrulleros (1972), Emergencia (1972) y Centro médico (1969) y participó en la película, La lluvia del diablo (1975).

En la decada de los 70 protagonizó una serie de películas exitosas que le valieron sus primeras nominaciones al Oscar y al Golden Globe, entre ellas una nominación por su papel en Fiebre del sábado noche (1977). Otro proyecto que marcó su carrera fue Vaselina (1978), un musical que hoy se considera uno de los grandes clásicos de Hollywood. 

Participó también en Cowboy de ciudad (1980), Carrie (1976), Impacto (1981),  Mira quién habla (1989). En 1994 participa en el filme de Quentin Tarantino Pulp Fiction, que le supone su segunda nominación al Oscar. Desde entonces protagoniza multitud de títulos que le consagran como uno de los actores más reconocidos de Hollywood graicas a cintas como Michael (1996), Fenómeno más allá del amor (1996), Broken Arrow: Alarma nuclear (1996), Cara a cara (1997), La hija del general (1999), Falsa identidad (2001), Operación Swordfish (2001), entre muchas otras. Entre sus últimos proyectos tenemos The Poison Rose, Trading Paint, Gotti, Speed Kills y Moose, la mayoría de ella a estrenarse entre 2018 y 2019.