Joseph Fiennes hizo su primera aparición profesional en teatro en el West End en The Woman In Black, seguido de A Month In The Country. Hizo su debut en la televisión como Willy en The Vacillations of Poppy Carew en 1995 y en cine en el largometraje Stealing Beauty (1996), coprotagonizado por Liv Tyler. Se dio a conocer por interpretar a William Shakespeare en Shakespeare apasionado (1998), papel por el cual fue nominado para al BAFTA al Mejor Actor en un Papel Protagonista y al Premio del Sindicato de Actores. También dio vida a Sir Robert Dudley en Elizabeth (1998), a Commisar Danilov en Enemigo al acecho (2001) y a Monseñor Timothy Howard en la segunda temporada de la serie de televisión American Horror Story (2012–2013). Su reciente papel en la serie dramática de televisión de 2017 The Handmaid's Tale le valió una nominación para el Primetime Emmy al Mejor Actor de Reparto en una Serie de Drama.