El actor Joaquin Rafael Bottom nació el 28 de octubre de 1974 en San Juan, Puerto Rico.

Su familia se mudaba con frecuencia a lo largo de América Central y América del Sur, ya que sus padres eran misioneros de Children of God. En 1987 su familia se estableció en el área de Los Ángeles. Fue entonces que sus padres deciden dejar el culto al que pertenecían y cambian su apellido por "Phoenix", mientras que Joaquin decide cambiar su nombre a “Leaf”. Los niños son animados a desarrollar sus habilidades creativas, por lo que sus padres contrataron a un agente que los introdujo al mundo de la actuación. Sus primeras interpretaciones las realizó en campañas publicitarias y shows de televisión. Hizo su gran debut en pantalla grande, en 1986, con la película Space Camp y su primer protagónico llegó al año siguiente en Russkies. Parenthood (1989) lo convirtió en estrella infantil pero 2 años más tarde decide dejar la actuación e ir a vivir con su padre a México y Cuba. Regresó a la vida pública en circunstancias trágicas cuando marcó al 911 para pedir ayuda, pues su hermano, River Phoenix, se convulsionó por una sobredosis de drogas a las afueras de un club nocturno de Hollywood. Tras ese incidente el entonces actor retirado decide cambiar de nuevo su nombre a Joaquin. Participó en cintas como Todo por un sueño, El secreto de los Abbott y Gladiador, interpretación que le valió una nominación al Óscar y al Globo de Oro como mejor actor de reparto. Posteriormente, actuó en Señales (2002), La aldea (2004), Hotel Rwanda (2004) y Johhny y June: pasión y locura (2005), por la que Ganó el Globo de Oro a mejor actor y una nominación al Oscar a mejor actor principal. En 2007 actuó en Gray, We Own the Night y Reservation Road, y al año siguiente interpretó el papel estelar en Two Lovers (2008). Después de eso anuncia su retirada definitiva del cine para dedicarse a la música como intérprete, pero en 2010 regresa para participar en I'm Still Here. Entre sus últimos proyectos están la aclamada Her (2013), The Sisters Brothers (2018), María Magdalena (2018) y No te preocupes, no llegará lejos a pie (2018). Actualmente, mantiene una relación con su coprotagonista de María Magdalena, Rooney Mara. En el 2019 protagonizo Joker, dirigida por Todd Phillips, la película sobre el enemigo de Batman. El papel le valió el aplauso de la crítica y el público, por lo que se hizo acreedor a todos los premios de Mejor actor en la temporada del 2020, entre ellos el Globo de Oro, posicionándose como el favorito para llevarse el Oscar.