Molly Ringwald inició su carrera como actriz de teatro y, luego de que un director de casting la viera interpretar a la huérfana Anita, fue elegida para interpretar a Molly en la serie Los hechos de la vida, papel que realizó de 1979 a 1980. Hizo su debut en la pantalla grande en Tempestad (1982), con la que ganó una nominación a los Globos de Oro. Tras su primera aparición en el cine, se volvió una cara constante en las películas de John Hughes: hizo el papel de Samantha en Se busca novio (1984); el de la niña popular Claire Standish en El club de los cinco (1985), y en La chica de rosa (1986) el de Andie. Con estos papeles, Molly se convirtió en un ídolo adolescente, acaparando las portadas de las principales revistas juveniles. Además, se convirtió en miembro activo de lo que se llegó a conocer como "The brat pack", un grupo de jóvenes actores que fueron desacreditados por un famoso crítico de cine, pero que estaban en la cima del éxito durante la década de los 80. En los siguiente años realizó numerosas películas para televisión y para la pantalla grande protagonizó películas como The pick-up artist (1987), junto a Robert Downey Jr.; For Keeps? (1988), Face the music (1993) junto a Patrick Dempsey, y Requiem for Murder (1999). Del 2008 al 2013, Molly formó parte del elenco principal de la serie The secret life of the american teenager, en el 2016 de la serie Raising Expectations y desde el 2017 realiza el papel de la mamá de Archie, Mary Andrews, en Riverdale. En el 2018 tuvo un papel secundario en la película original de Netflix, El stand de los besos.