Kathy Bates descubrió su pasión por la actuación desde muy chica cuando participaba en obras teatrales en la escuela. Estudió arte dramático en la Universidad de Dallas y, en 1970, se mudó a Nueva York para perseguir una carrera como actriz profesional. Tuvo gran éxito en el escenario neoyorquino. Su debut en cine lo hizo en el drama musical Taking off (1971), pero no era una industria que le llamara mucho la atención en la época y siguió haciendo teatro. Fue hasta que interpretó a la fanática psicótica Annie Wilkes, en Miseria (1990) que Kathy decidió comenzar una carrera formal en Hollywood. El papel de la fanática creada por el escritor Stephen King le valió un Oscar a mejor actriz. Desde entonces ha continuado en exitosas películas, de las que destaca su actuación como Molly Brown en Titanic (1998) y Media noche en Paris (2011). Más recientemente Kathy Bates se ha vuelto una constante en series de televisión como The office, Two and a half men y especialmente en American horror Story, con la que ganó un premio Emmy en el 2014. En el 2019, Kathy Bates, participó en el drama de Clint Eastwood, El caso de Richard Jewell, por el que fue nominada a un Oscar en el 2020 a la Mejor actriz de reparto.