Willem J. Dafoe es un actor norteamericano nacido el 22 de julio de 1955. Estudió arte dramático en al Universidad de Wisconsin y al graduarse se incorporó a la compañía avant-garde Theatre X con la que viajó por el mundo durante cuatro años. Posteriormente se estableció en Nueva York en donde consiguió un papel en la cinta La puerta del cielo (1980), aunque su actuación fue retirada del corte final. En 1985 apareció en To Live and Die in L.A. de William Friedkin y a ese papel le siguieron The Loveless (1986) y Pelotón (1986) en la que interpretó al sargento Elias; ese papel le valió su primera nominación al Oscar.

Willem Dafoe ha participado en más de 120 producciones entre las que destacan La última tentación de Cristo (1988), Nacido el cuatro de julio (1989), El paciente inglés (1996), Tan lejos, tan cerca (1993) y El Hombre Araña (2002). También fue nominado al Oscar por La sombra del vampiro (2001) y El proyecto Florida (2017), premio que jamás ha ganado.