Corey Hawkins comenzó su carrera actoral en los teatros neoyorkinos y en televisión estadunidense. Tuvo una pequeña aparición en Iron Man 3 (2013) y un papel importante en la cinta de acción protagonizada por Liam Neeson, Non-Stop: Sin escalas (2014). Entre dichos proyectos, Hawkins hizo su debut en Broadway en la puesta en escena de Romeo y Julieta. Dio vida al rapero y productor musical Dr. Dre en el exitoso filme biográfico sobre el grupo de rap N.W.A, Letras explicitas (2015) y ese mismo año se unió a la exitosa serie The Walking Dead donde interpretó el papel de Heath. Un año después, y hasta el 2017, realizó el papel protagónico de Eric Carter en la serie 24: Legacy. Hawkins obtuvo el papel principal de Houston Brooks en la cinta Kong: La isla calavera (2017), así como el de Kwame Ture en El infiltrado del KKKlan (2018). Hawkins tendrá un papel principal en la próxima película de acción dirigida por Michael Bay, 6 Underground (2019), en la que también participará Ryan Reynolds.