El director William Friedkin comenzó a trabajar para WGN TV inmediatamente después de graduarse de la escuela secundaria, donde comenzó a hacer documentales, uno de los cuales ganó el Premio Golden Gate en el Festival de cine de San Francisco de 1962. En 1965, se mudó a Hollywood e inmediatamente comenzó a dirigir programas de televisión, incluido un episodio de The Alfred Hitchcock Hour en 1965. En 1971 dirigió Contacto en Francia, que logró gran éxito de la crítica. La película ganó cinco premios de la Academia, incluyendo Mejor película y Mejor director para Friedkin. Su siguiente película, El exorcista (1973), basada en la exitosa novela de William Peter Blatty, revolucionó el género de terror y es considerada por algunos críticos como una de las mejores películas de terror de todos los tiempos. Ésta fue nominada a 10 premios de la Academia, incluyendo Mejor película y Mejor director.