Tom McCarthy se graduó de Boston College, clase de 1988, donde fue miembro del grupo de comedia de improvisación, My Mother's Fleabag, y de la Escuela de Drama de Yale. Pasó varios años haciendo stand-up y teatro en Minneapolis y Chicago antes de actuar en televisión y cine. Sin embargo, McCarthy recibió mayores elogios de la crítica por su trabajo de como guionista y director en las películas independientes Descubriendo la amistad (2003), The Visitor (2007) y Win Win (2011). Coescribió la película Up (2009) con Bob Peterson y Pete Docter, por la cual recibieron una nominación al Premio de la Academia al Mejor guion original. Su película En primera plana (2015) ganó múltiples galardones, incluyendo el Premio de la Academia a la Mejor Película. Además, McCarthy ganó el Oscar al Mejor guion original, así como una nominación al Mejor Director. Su próxima película es la historia de detectives para niños de Disney +, Timmy Failure.