Antes de Claire Danes, Baz Luhrmann había encontrado otra Julieta para acompañar a Leonardo DiCaprio. Natalie Portman incluso llegó a ensayar el papel, pero su edad convirtió las escenas románticas en un problema imposible de ignorar.
Leonardo DiCaprio y Claire Danes quedaron unidos para siempre a una de las imágenes más reconocibles del cine de los 90: él vestido de caballero, ella con alas de ángel y ambos mirándose a través de una pecera mientras "I'm Kissing You" comienza a sonar. Romeo + Julieta convirtió el texto de Shakespeare en un torbellino de pistolas, autos, música pop y camisas hawaianas.
Pero Danes estuvo lejos de ser la primera actriz elegida para Julieta. Antes de que comenzara el rodaje definitivo, Natalie Portman había llegado prácticamente hasta el papel. Viajó a Australia para trabajar con Baz Luhrmann y participó en ensayos y pruebas junto a DiCaprio. Entonces apareció un problema que nada tenía que ver con su talento: ella tenía alrededor de 13 años y su compañero ya tenía 21.
Natalie Portman llegó a ensayar junto a Leonardo DiCaprio
Portman ya venía de llamar la atención en El perfecto asesino, donde había debutado junto a Jean Reno, y rápidamente se estaba convirtiendo en una de las actrices jóvenes más buscadas de Hollywood. Su edad incluso parecía encajar con la obra de Shakespeare, donde Julieta es presentada como una adolescente de apenas 13 años.
El problema apareció al ponerla frente a DiCaprio. Aunque él también conservaba una apariencia juvenil, la diferencia real entre ambos cambiaba por completo cómo se percibían los momentos románticos. Portman recordó posteriormente que 20th Century Fox consideraba que, durante los besos, "parecía que Leonardo DiCaprio estaba abusando de mí" Era la manera en que la actriz resumía la preocupación del estudio por cómo se verían las escenas; nunca fue una acusación contra DiCaprio.
La salida no ocurrió por una mala actuación ni terminó en una pelea con Luhrmann. Portman explicó que todos llegaron a la conclusión de que continuar no era apropiado. "Fue una especie de decisión mutua", recordó años después, y reconoció que quedó decepcionada, aunque entendía perfectamente por qué aquello no funcionaba.
Claire Danes terminó convirtiéndose en Julieta
El papel pasó finalmente a Claire Danes, conocida entonces principalmente por My So-Called Life. Tenía 17 años cuando trabajó junto a DiCaprio, una diferencia mucho menor que permitió a Luhrmann continuar con la historia de amor sin provocar la misma incomodidad que había aparecido durante las pruebas con Portman.
La decisión terminó definiendo la película. Danes hizo una Julieta que podía moverse entre la inocencia adolescente y la intensidad casi operática que buscaba Luhrmann, mientras DiCaprio llegaba al proyecto después de haber sido nominado al Oscar por ¿A quién ama Gilbert Grape?. El director tenía tanta confianza en él que años después reconoció que prácticamente no podía imaginar su versión de la obra sin ese Romeo.
Estrenada en 1996, Romeo + Julieta trasladó a los Montesco y los Capuleto hasta Verona Beach, sustituyó espadas por pistolas, aunque mantuvo los nombres de las armas, y conservó buena parte del lenguaje original de Shakespeare. Recaudó más de 147 millones de dólares alrededor del mundo y DiCaprio ganó el Oso de Plata al Mejor Actor en Berlín por su interpretación.
Portman no tardó demasiado en encontrar su propia gran saga
Perder Romeo + Julieta apenas alteró el rumbo de Natalie Portman. En los años siguientes trabajó con Woody Allen y Tim Burton antes de que George Lucas la eligiera para interpretar a Padmé Amidala en Star Wars: Episodio I - La amenaza fantasma. Después llegarían Closer, V de Venganza, Jackie y el Oscar a Mejor Actriz por El cisne negro.
La propia Portman nunca ha hablado del cambio como uno de esos papeles perdidos que todavía lamenta. Al recordar lo ocurrido, elogió el trabajo de Claire Danes y reconoció que simplemente no era el momento adecuado para ella. Romeo + Julieta sigue disponible actualmente en Disney+ México. Y después de tres décadas resulta complicado imaginar a otra actriz detrás de aquellas alas de ángel.