Hay películas de guerra que consiguen dejar una impresión difícil de olvidar. La lista de Schindler, Apocalipsis Ahora y Pelotón mostraron diferentes aspectos de los conflictos armados, pero pocas producciones han conseguido recrear el caos de una batalla con la intensidad de Rescatando al soldado Ryan. Desde sus primeros minutos, Steven Spielberg coloca al espectador entre soldados aterrorizados, explosiones y disparos durante el desembarco de Normandía, una secuencia que todavía se considera una de las más impactantes del cine bélico.
Estrenada en 1998, la película reunió a Tom Hanks con un joven Matt Damon que acababa de ganar el Oscar por el guion de Mente indomable, escrito junto a Ben Affleck. Aunque ambos actores interpretaron personajes fundamentales para la historia, Damon encontró algo extraño en el argumento que lo hizo cuestionar la lógica de toda la misión. Su observación no tenía que ver con las armas, los uniformes ni los acontecimientos históricos, sino con una decisión militar que pone en peligro a varios hombres para salvar solamente a uno.
Matt Damon cuestionó la misión de 'Rescatando al soldado Ryan'
La película sigue al capitán John Miller, interpretado por Tom Hanks, quien sobrevive al desembarco del Día D y recibe una misión poco habitual. Sus superiores le ordenan encontrar al soldado James Francis Ryan, interpretado por Damon, cuyos tres hermanos han muerto durante la guerra. El ejército estadounidense considera que su madre ya ha sufrido demasiado y decide enviar al único hijo que cree que sigue con vida de regreso a casa.
DreamWorks Pictures
El problema es que Ryan se encuentra en algún lugar de Francia, detrás de las líneas enemigas. Para localizarlo, Miller debe conducir a siete soldados por territorio peligroso, enfrentándose a tropas alemanas y exponiendo a sus hombres a una muerte prácticamente inevitable. Conforme avanza la misión, los integrantes del grupo comienzan a preguntarse por qué deben arriesgar sus vidas para rescatar a alguien que ni siquiera conocen.
Esa misma pregunta llamó la atención de Matt Damon. Durante una entrevista con CBS News de 1998, el actor cuestionó la decisión de enviar a ocho hombres para salvar a uno. "No tiene sentido", reconoció al recordar la premisa. Sin embargo, también explicó que conforme los personajes avanzan en su búsqueda, Ryan empieza a representar algo distinto para ellos: la posibilidad de que cualquier soldado pueda volver con su familia.
La historia real detrás de la misión era bastante diferente
Aunque Rescatando al soldado Ryan está inspirada parcialmente en acontecimientos reales, la misión encabezada por el capitán Miller fue creada para la película. Su origen se encuentra en la historia de los hermanos Niland, cuatro estadounidenses que participaron en la Segunda Guerra Mundial y cuyas experiencias llamaron la atención de las autoridades militares.
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Dos de ellos, Robert y Preston, murieron durante la invasión de Normandía. Un tercero, Edward, había desaparecido después de que su avión fuera derribado en Asia y se creía que también había fallecido. Ante la posibilidad de que Frederick Niland fuera el único hermano sobreviviente, el ejército decidió enviarlo de regreso a Estados Unidos. Tiempo después se descubrió que Edward seguía con vida como prisionero de guerra de los japoneses.
A diferencia de lo que ocurre en la película, no se organizó una expedición como la de Miller para atravesar territorio enemigo en busca de Frederick. El historiador militar Mat McLachlan ha señalado que una operación semejante habría resultado muy poco probable durante los primeros días posteriores al desembarco, cuando las fuerzas aliadas todavía intentaban consolidar sus posiciones en Francia. Aunque el ejército buscaba evitar que una familia perdiera a todos sus hijos en combate, eso no significaba que estuviera dispuesto a sacrificar a un pelotón completo durante una misión de rescate.
Una aparente contradicción que terminó dando sentido a la película
Para Damon, la importancia de la historia estaba precisamente en ese dilema. Durante otra entrevista de 1998, el actor explicó que su postura cambiaba dependiendo de cómo imaginara la situación. Si Ryan fuera su hermano, desearía que alguien acudiera a rescatarlo, pero si su hermano estuviera entre los ocho hombres enviados a buscarlo, cuestionaría inmediatamente la decisión. Le gustaba que Spielberg presentara ese conflicto sin ofrecer una respuesta sencilla.
Rescatando al soldado Ryan terminó consiguiendo once nominaciones al Oscar y ganó cinco estatuillas, incluida la de Mejor Director para Spielberg. Su reputación ha sobrevivido durante casi tres décadas, aunque la pregunta que planteó Damon sigue siendo una de las más interesantes de la historia: ¿cuántas vidas vale la pena arriesgar para salvar a una sola persona? La película nunca ofrece una respuesta definitiva. Al final, Ryan representa para los soldados una oportunidad de conseguir algo bueno en medio de una guerra donde casi todas sus experiencias han estado marcadas por la muerte.
