Un grupo de bohemios neoyorquinos lucha por expresarse a través de su arte y lucha por el éxito y la aceptación mientras soporta los obstáculos de la pobreza, la enfermedad y la epidemia del SIDA en Rent: Vidas extremas. Roger es un aspirante a compositor que se ha apagado emocionalmente después del suicidio de su novia. A pesar de su atracción, es reacio a comenzar un nuevo romance con su vecina de la planta baja, Mimi Márquez, una bailarina exótica que tiene su propia lucha. El compañero de cuarto de Roger, Mark, es un cineasta que intenta equilibrar el arte y el comercio. Su novia Maureen, una artista de performance, lo dejó recientemente por un abogado llamado Joanne. Tom Collins, un profesor de filosofía, después de ser asaltado es rescatado por su alma gemela, un baterista callejero, Angel Shunard. Benny, que enajenó a sus amigos después de casarse con la hija de su arrendador, ha incumplido su promesa de proporcionar un espacio artístico sin renta a sus amigos bohemios. Alguna vez un amigo cercano, ahora es visto como el enemigo, amenazándolos con el desalojo.
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