Thomas Alan Waits, conocido simplemente como Tom Waits, es un reconocido y celebrado músico, compositor, cantante, escritor y actor norteamericano, nacido el 7 de diciembre de 1949, en Pormona, California. Muy pequeño, sus padres, Jesse y Alma, se divorciaron, por lo que Tom se mudó con su madre a San Diego, en National City, ciudad en la frontera de México y Estados Unidos. Durante su infancia, viajó con frecuencia a México con su padre, donde encontró su amor por la música, tras escuchar música mexicana en la radio.

Tom, autodidacta de piano, estudio en la Sweetwater Union High School, donde formó una banda de blues y soul, The Systems, en la que empezó a componer sus primeras canciones. Admirador de artistas como Bob Dylan, Louis Armstrong y escritores como Jack Kerouac y Charles Bukowski, Tom empezó a formar su ideología musical, que sería un sello a través de su larga trayectoria. 

Waits es reconocido como parte fundamental de la llamada generación beat, con su música de “sucio realismo”, caracterizado por una áspera voz. En sus composiciones, Tom combina géneros, describe historias y muestra su admiración e influencia del jazz, el blues y hasta el gospel. Siempre fue observador del mundo que le rodeaba, escribiendo sobre todo lo que veía en sus días, conversaciones entre personas, sonidos de la calle, silencios y meditaciones.

En su trayectoria, el músico ha grabado 18 discos a lo largo de cinco décadas y es ganador de dos premios Grammy. Su música se ha escuchado en más de 180 películas, además de incursionar como actor, en cintas como Cotton Club (1984), Los dos Jakes (1990), Vidas cruzadas (1993), Café y cigarrillos (2003), El libro de los secretos (2010), Siete psicópatas (2012), entre otras.