Conseguir un papel en una producción de Steven Spielberg y Tom Hanks podía cambiarle la carrera a cualquier actor joven.
Después de Salvando al soldado Ryan, Tom Hanks y Steven Spielberg todavía tenían mucho que contar sobre la Segunda Guerra Mundial. En 2001 llevaron esa obsesión a televisión con Hermanos de sangre, una miniserie de HBO que siguió a la Compañía Easy desde su entrenamiento hasta el final de la guerra y terminó reuniendo a un reparto enorme de actores que años después serían muy conocidos.
Damian Lewis, Ron Livingston y David Schwimmer tuvieron algunos de los personajes principales, mientras que por ahí aparecieron rostros como Michael Fassbender, James McAvoy, Andrew Scott y un jovencísimo Tom Hardy. Para un actor que apenas intentaba abrirse camino, conseguir aunque fuera unas cuantas escenas ahí parecía una oportunidad difícil de superar. Connor Ratliff ya tenía una de ellas asegurada, o al menos eso creía.
Tom Hanks vio su audición y tuvo una duda bastante específica
En el año 2000, Ratliff consiguió el pequeño papel del soldado John Zielinski en Hermanos de sangre. Había pasado por el proceso de casting, recibió la confirmación y estaba prácticamente listo para presentarse al rodaje cuando su agente lo llamó con una noticia bastante desconcertante: Tom Hanks había visto su prueba y quería volver a verlo porque pensaba que tenía "los ojos muertos".
El comentario pegó porque Ratliff debía filmar su primera escena prácticamente al día siguiente. Viajó hasta Londres para repetir la audición frente al propio Hanks, leyó nuevamente el material y salió de la habitación pensando que todavía tenía posibilidades. Poco después, el director de casting le confirmó que habían decidido sustituirlo. El papel terminaría en manos de Adam Sims.
El rechazo terminó alejándolo de la actuación durante años
Para Ratliff aquello fue mucho más que perder unas líneas en una serie. Era joven, acababa de salir de la escuela de actuación y veía Hermanos de sangre como el trabajo que podía poner finalmente en marcha su carrera.
Después de la experiencia se alejó durante bastante tiempo de la actuación profesional y terminó acercándose más a la comedia y la improvisación. Con los años regresó frente a la cámara y apareció en producciones como La maravillosa Sra. Maisel, pero aquella historia seguía rondándolo. Dos décadas después decidió hacer algo bastante particular con ella: creó un podcast completo alrededor de las palabras que habían marcado su carrera.
Veinte años después convirtió sus "ojos muertos" en un podcast y sentó a Tom Hanks frente a él
En 2020 lanzó Dead Eyes, una serie en la que comenzó intentando reconstruir qué había ocurrido realmente durante aquel casting. Poco a poco el programa creció hacia algo más amplio y otros actores, directores y escritores comenzaron a compartir sus propias historias de rechazo y fracaso profesional. Por ahí pasaron Jon Hamm, Seth Rogen, Rian Johnson e incluso Colin Hanks.
Y entonces llegó el invitado que parecía imposible. El 10 de marzo de 2022, Tom Hanks apareció en un episodio de 81 minutos para hablar directamente con Ratliff sobre lo sucedido más de 20 años atrás. Hanks admitió que no recordaba con claridad aquel casting, aunque aceptó que perfectamente pudo haber hecho el comentario y asumió la responsabilidad como director. Al escuchar cuánto había afectado al actor, quedó bastante sorprendido por la manera en que una observación interna había terminado llegando hasta él.
Hanks y Ratliff coincidieron además en algo: aquella frase jamás debió salir de la sala de casting de manera tan literal. Para Hanks pudo haber sido simplemente una observación entre muchas mientras buscaba al actor adecuado para una escena. Pero para quien la recibió, terminó convirtiéndose en una etiqueta imposible de ignorar.