Los últimos años de aquella década dejaron algunas películas animadas que todavía viven en la memoria de toda una generación. El Rey León, Mulán y Tarzán mantenían a Disney en lo más alto, mientras Toy Story y Bichos demostraban que las computadoras estaban listas para transformar la industria. Competir por la atención del público en ese momento era bastante complicado.
Warner Bros. también quería encontrar su lugar y apostó por una película dibujada a mano, ambientada durante la Guerra Fría y centrada en la amistad entre un niño y un enorme robot llegado del espacio. La crítica quedó encantada desde el estreno. El público tardaría bastante más en descubrirla.
'El gigante de hierro' fue uno de los grandes fracasos de 1999
La película era El gigante de hierro, estrenada en Estados Unidos en agosto de 1999 y dirigida por Brad Bird, años antes de que se hiciera mundialmente conocido con Los Increíbles y Ratatouille. Su llegada a las salas fue durísima: abrió en noveno lugar y terminó recaudando apenas unos 23.3 millones de dólares en Estados Unidos y Canadá, frente a un presupuesto estimado en alrededor de 70 millones.
Warner Bros. Feature Animation
La respuesta sorprendía porque quienes sí estaban viendo la película hablaban maravillas de ella. Los Angeles Times señalaba desde aquel verano que era una de las cintas mejor reseñadas del año y cuestionaba directamente la forma en que Warner Bros. había manejado su promoción. Su paso por cartelera fue breve y, apenas dos semanas después del estreno, ya había salido del Top 10 de Estados Unidos.
Brad Bird tampoco había hecho una película especialmente complicada de vender. La historia sigue a Hogarth Hughes, un niño de nueve años que vive con su madre en un pequeño pueblo de Maine y una noche descubre un gigantesco robot extraterrestre. Mientras intenta mantenerlo escondido, un agente del gobierno comienza a investigar qué cayó del cielo y rápidamente ve a la enorme máquina como una amenaza.
Una historia infantil que hablaba de armas, miedo y de elegir quién quieres ser
El gigante de hierro ocurre en 1957, cuando Estados Unidos vive con la paranoia de la Guerra Fría, las noticias sobre Sputnik y el temor permanente de un ataque soviético. Hogarth crece rodeado por esa ansiedad y, aun así, mira al robot desde otro lugar: para él es un amigo que apenas está descubriendo el mundo. Ahí comienza una relación que por momentos recuerda a E.T., pero con un enorme montón de metal capaz de destruir prácticamente cualquier cosa.
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La película va llevando esa amistad hacia una idea bastante sencilla: una persona puede decidir quién quiere ser, incluso cuando otros ya decidieron qué esperan de ella. El gigante fue creado como un arma, pero aprende sobre Superman, descubre la muerte y empieza a entender que tener la capacidad de destruir algo no significa estar obligado a hacerlo.
Todo eso cabe en apenas 86 minutos. La animación mezcla dibujo tradicional con computadora para darle peso y escala al robot, mientras el reparto de voces incluye a Jennifer Aniston, Harry Connick Jr., Christopher McDonald y un Vin Diesel que años antes de Groot ya demostraba que podía hacer bastante con muy pocas palabras.
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La historia cambió después de abandonar las salas. El VHS, el DVD y las transmisiones por televisión hicieron que nuevas familias comenzaran a descubrirla y poco a poco pasó de fracaso comercial a clásico de culto. Hoy tiene 96 por ciento de aprobación de la crítica en Rotten Tomatoes. Críticos recientes siguen describiéndola como un clásico que ha envejecido extraordinariamente bien. Hoy es difícil hablar de las grandes películas animadas de los 90 sin que ese enorme robot termine apareciendo en la conversación.
