En Hollywood hay sueldos que parecen inventados por alguien que perdió el sentido de la realidad. Tom Cruise ha cobrado fortunas por colgarse de aviones en Misión: Imposible, Robert Downey Jr. convirtió a Iron Man en una mina de oro para Marvel y Will Smith también ha tenido pagos enormes por películas que marcaron su carrera. Pero una cosa es recibir un cheque gigante antes del estreno, y otra muy distinta es apostar por una película y terminar ganando una cifra que casi nadie ha podido alcanzar.
Los acuerdos con participación en taquilla son una especie de boleto de lotería para las estrellas más poderosas. Si la película fracasa, el sueldo base puede ser lo único seguro. Si se convierte en fenómeno mundial, el actor puede terminar ganando mucho más que el director, los productores y medio estudio juntos. A finales de los noventa, Bruce Willis hizo una de esas jugadas que hoy todavía se cuentan como leyenda financiera de Hollywood.
Bruce Willis y el sueldo que nadie ha logrado quitarle
El actor que lleva 26 años entre los mejor pagados por una sola película es Bruce Willis, gracias a El sexto sentido. Por protagonizar el thriller de M. Night Shyamalan, Willis recibió un salario inicial de 14 millones de dólares, una cifra enorme pero no descabellada para una estrella que venía de Duro de matar, Pulp Fiction, 12 monos y Armageddon. La verdadera fortuna llegó después, cuando su contrato le permitió quedarse con una parte de las ganancias de la película.
Hollywood Pictures
La cifra final se ha reportado alrededor de los 100 a 114 millones de dólares, dependiendo de la fuente y de cómo se calcule el acuerdo. Lo importante es el tamaño del golpe: Willis convirtió una película de suspenso psicológico en uno de los mejores negocios individuales para un actor en la historia del cine. No fue solo "cobrar bien". Fue quedar instalado en una lista donde pocos nombres se atreven a competir.
El sexto sentido se estrenó en 1999 y terminó siendo mucho más que una película con giro final. La historia de Malcolm Crowe, un psicólogo infantil que intenta ayudar a un niño que asegura ver personas muertas, se volvió un fenómeno cultural. Haley Joel Osment dejó una de las frases más famosas del cine moderno, M. Night Shyamalan pasó de promesa a director de moda y Willis mostró una faceta mucho más contenida de la que muchos esperaban de una estrella de acción.
El golpe maestro de 'El sexto sentido'
La película costó alrededor de 40 millones de dólares y recaudó más de 672 millones en todo el mundo. Esos números explican por qué el contrato de Willis terminó siendo tan jugoso. Nadie podía anticipar con certeza que una cinta relativamente pequeña, sin explosiones ni persecuciones gigantes, iba a convertirse en una de las películas más comentadas de su año. Pero cuando pasó, el actor estaba en la posición perfecta para cobrar como casi nadie.
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El caso es todavía más curioso porque El sexto sentido no depende de Willis como héroe invencible. Su actuación es silenciosa, melancólica y bastante lejos del tipo rudo que el público asociaba con John McClane. En vez de salvar el día con una pistola y una frase sarcástica, aquí Willis carga una tristeza que se entiende mejor conforme avanza la historia. Su presencia ayuda a sostener el misterio sin robarle el centro emocional a Osment.
Un récord difícil de repetir
En teoría, otros actores podrían superar ese pago. De hecho, algunas estrellas han conseguido cifras enormes con franquicias, bonos y porcentajes de taquilla. Pero el caso de Willis sigue siendo especial porque combina una película inesperadamente gigantesca, un contrato muy bien negociado y una época donde los estudios todavía podían entregar participaciones extremadamente generosas a sus estrellas. Hoy, con presupuestos inflados, plataformas de streaming y modelos de distribución más cerrados, esos acuerdos son mucho más complicados.
También ayuda que El sexto sentido haya tenido una vida larguísima. No fue un éxito de fin de semana que luego desapareció. Recibió seis nominaciones al Oscar, se volvió parte de la conversación sobre los grandes giros del cine y todavía se menciona cada vez que alguien habla de finales sorpresa. Willis no sólo cobró por una película taquillera: cobró por una obra que se quedó.
